作者：许文远
新加坡报业控股的四份旗舰报《海峡时报》《联合早报》《每日新闻》《淡米尔之声》是重要的机构。它们以四种语文，全面综合地报道本地新闻，记录我们的历史。它们帮助我们团结一心，向年轻人传递重要的价值观。它们也报道全球重大新闻，为人民进行解读和诠释，在提供新加坡视角的同时，也向世界呈递新加坡的声音。
我们以这些报章，以及采编制作这些报章的新闻室为荣。我们新闻室里的达人，制作出高品质的产品，赢得读者的信任。
然而，数码革命严重颠覆媒体产业，它们的经济运作模式全被打乱。首先，像面簿和谷歌这样的平台，吞噬了一大部分媒体广告的盈利。第二，现在线上内容泛滥，并且不少是免费的，都用各种方式抢争读者的眼球。第三，这改变了新一代人的阅读习惯。他们现在通过自己的社交媒体和聊天群组知道天下事，很少通过每天的报纸汲取信息，尤其不通过纸版媒体。
结合旗下其他报纸，包括《商业时报》《联合晚报》《新明日报》及《新报》，新加坡报业控股（SPH）的媒体业务群至今守住了它的读者群，但是守得住现在未必就守得住未来。*府几年前就开始为这些发展趋势操心。如果本地主流媒体式微，无法继续提供可信的新闻和分析，我们的社会势必变得更脆弱。面对各种信息的强攻猛打——它们并不是每次都是信实或准确，甚至一些时候完全是无稽之谈——可信可敬的新闻专业作为公共产品，所以应该得到支持。
通过现场和视频会议方式，许文远与报业控股员工对话。（何家俊摄）
数码转型须果敢提速
因此，*府鼓励SPH为这场激烈的竞争做好准备。《纽约时报》《金融时报》及其他报纸认真进行数码转型的经验，尽管不是万灵药，却还是可以作为参考，让专注于高质量新闻的媒体公司，看到构建可持续未来的可能。对SPH来说，转向数码并不是新鲜事，但是我们现在需要更果敢地提速，增加读者和扩大受众，特别是年轻读者。这需要在数码媒体转型方面进行相当大笔的投资，并且很长时间不可能收回成本。*府愿意帮助SPH打造和强化这样的能力，进行创新的实验，壮大规模以扩大影响和接触。但是即便读者增加，要以数码收入抵销持续下跌的纸媒收入，财*上是一个巨大的挑战。
我们的报章面对的挑战并非新加坡所独有，而是全球普遍的现象。世界各地有质量的报章都在遭遇同样的情况。有的因为扛不住巨大的损失已经关门大吉；有的如《华盛顿邮报》《南华早报》，有亿万富翁撑腰买单；有的为了争取订阅而坠入分裂*治的道路，与初衷背道而驰。
在新加坡，我们必须摸索出自己的道路。新报业媒体得发展自己的模式，既在财*上可以持续，同时又能为受众带来高质量、受信赖的产品。显而易见的，上市公司的模式已经不是出产高质量新闻产品的最佳商业架构。股东没有这样的胃口和兴趣，也没有这样的资源支持能力建设和媒体转型。如果没有大刀阔斧的改革，新闻室将继续被挤压；它们的产品素质和发行最终将会下降。首当其冲的会是母语类的报章，而这不利于我们的多元种族社会。没有*府常规与可观的财*支持，新报业媒体只会破产。要让高质量的新闻业成为社会公共产品，将是一场艰难的挣扎。
就如通讯及新闻部长易华仁星期一在国会强调的：“一支高素质、专业与受尊重，由新加坡人组成、为新加坡人而报道新闻的媒体队伍，是我们国家构造中不可或缺的部分。”这是*府要求本地媒体扮演的角色。这是我理解媒体的国家角色。我们会全力以赴，确保新报业媒体成功扮演这个角色。
适时扩充引进数码信托人
我们的方案是让SPH媒体业务在得到SPH股东的同意后退市，将它转变为新报业媒体信托（SPHMediaTrust）。这是一家担保有限公司（CLG）。这将让我们保留一家商业运作的公司在财*上应有的纪律，同时又能为数码转型中昂贵而挂牌公司股东却不感兴趣的投资，向*府和其他渠道寻求资助。使用*府的拨款，必须有清楚交代，并且作为建设能力之用。目前，*府给予其他公司资助的例子已经存在，包括新传媒。
SPH九个持有管理股股东被询及是否有意愿成立新报业媒体信托，继续