窈窕淑女，君子好逑。在江淮之间乡下，家有小女初长成，本村的、外村的男青年的家长们，早早就盯在眼里、记在心里，只候一个合适的东风，便委派人前去提亲，促成一桩美满的姻缘。
提亲不是每个人都可以担任的，一般都要请村子里有威望、有身份、诚信度高的人来担任，只有他们出面，女方觉得信用度高，才认为男方是奔着诚意而来，是真心实意之举。提亲也不是任何时候都可以的，比如女孩还没有完成学业、女孩还未成年、女孩家中有不测事件发生等等。大多数提亲都会选择在春华秋实的日子，春天里过春节亲属走动多，提亲自然是方便一些；秋天里，五谷丰登，粮食入囤，庄稼人正是农闲时节。
柳叔高中毕业后，在村子里担任教师，上世纪八十年代之前，教师虽然算不上好职业，但在农村有文化、吃国家饭的人少，柳叔在乡下农民心中也还算得上有分量的。村里村外，十里路方圆，只要进过学校的男女孩子，柳叔大多熟悉，也比较了解，柳叔自然也就成了担任提亲人的热门人选。农村有句俗语：“做成一次媒，增寿十年。”再说成人之美的事情，柳叔何乐而不为呢？农闲时节、节假日里，当人们看到敦厚朴实、勤劳善良的柳叔上了郢子，直奔家有淑女的人家而去，就知道柳叔是提亲来了，乡亲们打招呼直白：“提亲来啦。”柳叔也不解释，抬手拜了拜，只是憨笑。
柳叔帮人提亲，不是有求必应，他发现男女孩明显不适配的，马上就当着你的面，帮你分析，然后会拒绝担任提亲人。有次，有位男方家人请柳叔提亲，柳叔觉得男女孩子不合适，男方家人说，孩子们自己都谈好了，请你去女方家，就是说明按规矩正式一些，柳叔仍不答应。事后确实证明柳叔的做法是对的，这对男女青年婚后不到一年就离婚了。
提亲人来到女方家中，先是一番寒暄，然后就直奔主题。女方家人只是听，也不回应，当提亲人告辞时，女方家长才找个理由，说要和闺女商量一下，征求她的意见，再行答复其事。有经验的提亲人已经心知肚明：家长没有意见。否则，家长会当着提亲人的面拒绝提亲，不会给你和闺女商量这个机会的。接下来的时间，女方家会通过亲戚、朋友、熟人等渠道，私下来打听男孩的人品、学历、家境情况，决定是否将这桩姻缘继续下去。没有意见的话，提亲人再次上门，女方就答应让孩子们谈对象。提亲人开始张罗，选择一个双方都能接受的第三方场合，安排青年男女见面。
乡下人对待婚姻是慎重、认真、严肃的，也非常有仪式感。在提亲人的撮合下，男女青年相处一段时间后，男方家会提出举办订婚礼仪。男方家买些女孩喜欢的新潮服饰、首饰、喜糖喜糕等礼物，有的也会安排或多或少的彩礼，差媒人送到女孩家里，这时提亲人摇身一变，就成了媒人，为图个双数吉利，提亲人会找一个人结伴，共同担任媒人。订婚的日子一般会选择农历双数吉祥日子，当日，男方家把女孩及其家人接到自己家中，再邀请族人长者作陪，摆上几桌酒席，正式宣布这桩婚姻初步定下来，这就是订婚。此后，男女青年也由“地下工作”转变成正大光明。同时也向外界透露信号，这家闺女已经名花有主，识趣的男孩家也不再派人前往提亲。
如今信息社会，交通通讯十分发达，男女青年各种接触机会多，提亲、订婚也不像当年需要仪式，但那个时代的乡下人，对提亲还是颇怀念的，虽然有些俗套，但体现了人们对婚姻的敬重、认真，对自己的选择和承诺有一定的约束，为婚后的美满生活奠定了基础。
刊发年8月1日《合肥晚报》
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