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烟台素来盛产水果。年中华书局出版的《中国重要果树园艺》认为，“华北数省土地气候，均适宜栽种果树，而尤以烟台附近为最”。
年，美国传教士倪维思从美国携带苹果、梨、葡萄等果苗到烟台，在毓璜顶东南山麓即新民村东南角设园栽植，面积约40亩，是为广兴果园。附近农民纷纷向其索取果枝嫁接繁殖，“由此南山一带，遍山栽植，成为西洋苹果、西洋梨等特产区域”。
得天独厚的地理条件，发达的果业管理水平，使得烟台水果驰名中外，果业经营获利优厚。上世纪20年代，水果成为烟台“出口之大宗，每年出口不下百数十万元”。年，烟台交通银行袁凤翊撰文称：“闻十数年前，此处即为果实著名产地，亦为华北出产最丰富之区。每年输出甚巨。区内农民，泰半恃此为生。”
年国立山东大学化学社在编纂出版的《科学的山东》中提及：“烟台在福山县之东，一商业繁盛区也，福山水果之产最为全省之冠，而尤以烟台培植各种水果最多，更以苹果、葡萄为著，品质优良，芬芳可口。”
年9月，北京大学农学院教授唐荃生在对烟青威三地果树园艺调查研究后，在《农学月刊》杂志刊文描述道：“山东生产之西洋苹果、西洋梨等栽培区域以烟台为最盛。该地南山及西沙旺一带为惟一之产区，遍地皆是，堪称山东全省著名之生产地也。”
果业发达，果苗业自然兴旺。年《钱业月报》刊载的《烟台果树业调查》称：“果树发达，分植日繁……各埠来烟选购者亦多……果苗亦出口货之一，十一年份约计水路运输出六万株，陆路运出五万株。”在烟台果苗业发展史上，宋化民一族，是绕不开的见证者、推动者。
宋化民，字京农，烟台人，金陵大学农学院毕业。宋化民的祖父、父亲都对果业管理有研究。
宋化民的父亲不仅懂果树，更擅园艺。光绪初年，他与好友、烟台顺泰商号老板梁浩池在南山购置荒地，“合谋创办顺泰花园”。依山势“划径筑路，另辟小园”，命名为“逸园”。“园广数十亩，群芳夹道，绿草茵茵，天水为榭，登高为亭，飞阁云池，极尽其美。兼之茂林修竹，碧梧群松，望之蔚然深秀，俨若世外桃源。诚烟台当时之胜景也。故中外名士游览者朝往暮归，络绎不绝。”
宋化民父亲经营顺泰花园近40年，其间几将中西佳果、异草奇花搜罗殆尽，并着力改良品种、“广为绍介”。可以说，烟台果业之所以得负盛名，宋化民父亲殊有贡献。
宋化民抱着农业救国的壮志，考入金陵大学农学院，并同时受教于国内外高等农校。卒业后，宋化民历任国内各大农场场长、技师，并于农专校“教授有年”。
尽管当时烟台水果驰名海内外，但因为交通及储存等原因，却并不是普通百姓能吃得起的，“值既昂，非中流以上阶级不易一尝滋味”。
宋化民认为，只有通过规模化培育烟台果苗并广销国内，才有可能实现水果的平民化消费。于是，他纠合同志，于年前后，在烟台新民村创设农场，设有苗圃30多亩，同时在威海中学路附近设立分场。因公司在烟台、威海同时拥有农场，便以“烟威农场”命名。
当时，烟台从事果树苗栽培的苗圃，公立的有胶东苗圃，后因经营管理不善，于年关闭；私立的有新农公司，苗圃面积十余亩。烟威农场成立后，立足烟台、威海果业市场，锐意经营，很快就成为此间业界的佼佼者。
年出版的《烟台概览》在述及烟台水果及农产时，说：“新农及烟威两场，均以种植苗果为大宗。莳花乃系附属品。其果种及果苗，均定价出售。远近各园艺家，均前来选购，该二家乃为烟埠仅有之农场。”
及至年，在孙云蔚编著的《苹果栽培学》一书中，列举当时国内五大苹果苗贩卖处时，烟台仅有烟威农场在列。
烟威农场出品的果苗、树木、花卉、蔬菜及各种种子，皆系改良新种，品质优等，“凡品质稍差者莫不淘汰殆尽”。农场经营搞得风生水起，除了前述种种，还同时销售各种新式农具及杀虫药剂、代办牛种鸡种，“凡关于农艺及庭院上的一切用物，应有尽有”，并且，还推出了预订、邮购业务，其销售手段之灵活，堪比今日之淘宝。
农场还很懂得打广告的门道，《申报》《大公报》等全国性报纸上，都登过烟威农场的果苗销售广告。如，年11月《申报》的一则广告：“烟威农场减价出售各种树苗。本场出品果树苗木、种籽、农具等，物美价廉，早承各界赞许，兹为酬谢主顾起见，今秋佳苗特别减价营销，以副顾者之雅望。此种良机，幸勿交臂失之，目录附邮二分函索即寄……”
年秋季，烟威农场刊印了一份《农产汇报》，分果树苗木类、造林及观赏苗木类、树木种子类，详细介绍了农场产品及价格，以方便顾客了解与购买。
在序言中，宋化民对水果这一家乡特产不吝赞美之辞：“烟台果木冠我中华，尽人而知也。其气之香、味之美，亦为欧美专家出品所弗及，例如玫瑰香葡萄、莱阳梨、香蕉苹果、樱桃、银杏、桃李等等，不惟海内驰名，即国外亦皆认为世界一焉……”
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